民國2年時，「東台製糖株式會社」在花蓮縣壽豐鄉設立「花蓮港製糖所」，又稱為「鯉魚尾糖廠」；民國10年另在光復鄉設立「大和工廠」，以擴大製糖產量。二次大戰末期，這兩處糖廠均遭盟軍毀損。光復後，台糖公司接收，決定拆除毀損較嚴重的壽豐工廠，修復大和工廠並更名為花蓮糖廠，成為東部地區的製糖重心。由於糖廠位於光復鄉，因此常被稱為「光復糖廠」，其實「花蓮糖廠」才是它正式的名稱。


花蓮糖廠歷經數十年的擴建與更新，製糖產量與品質大幅提升，而為了供應花蓮糖廠的製糖原料，北起新城鄉，南至富里鄉，都可見到廣闊的甘蔗田，成為花東縱谷裡的特殊景觀。除了生產砂糖之外，花蓮糖廠冰品部裡各種口味的冰棒與冰淇淋更是廣受歡迎，無論是外地遊客或本地人，「到糖廠吃冰」早已成為大家心中充滿歡樂氣氛的共同記憶。


花蓮糖廠旁有一排排整齊的日式平房，是別處難得一見的大規模日式建築群。這些檜木房舍都是建於日治時期的糖廠員工宿舍，至今仍保存良好，歷經數十年的歲月，呈現出一股濃濃的懷舊風情，成為花蓮糖廠珍貴的文化資產。


民國91年，在國際糖價長期低迷及加入WTO的雙重影響下，台糖決定將花蓮糖廠長達80餘年歷史的製糖業務畫下休止符，改朝觀光休閒方向發展。除冰品部仍繼續營業外，也利用原有製糖設備，提供遊客導覽解說服務，更設立雙喜蘭花特產館，展售台糖自行培植的高品質蘭花及其他產品。從旅遊季節時門庭若市的熱鬧景象裡，可以看出花蓮糖廠已成功地從一項沒落的傳統產業，轉型成為富有歷史文化與教育功能的休閒觀光據點。